Introduction: Atrial fibrillation (AF) is the most common arrhythmia in clinical practice and its incidence and prevalence increase with age, as does cognitive impairment (CI).

Development: Prospective observational studies have shown that AF can significantly increase the risk of stroke, which is an important cause of CI, but it has also been established that the association between the two diseases may be independent of stroke and other shared risk factors. However, the pathophysiological mechanism linking the two entities is still unclear as it is likely to be a multifactorial process (cardioembolic silent strokes, proinflammatory states and cerebral hypoperfusion), with preliminary evidence of a link between atrial cardiomyopathy without AF and cognitive dysfunction. The association between AF and CI raises the possibility that therapeutic interventions aimed at managing this arrhythmia may prevent or delay the onset of CI. Anticoagulation has been shown to significantly reduce the risk of stroke in patients with AF and, with it, the risk of CI, but the effect of other therapeutic interventions such as rhythm and rate control is inconclusive.

Conclusions: AF and CI are an important health problem worldwide and the demographic trend predicts exponential growth of both conditions in the coming years. Therefore, it seems necessary to increase our knowledge of the pathophysiological mechanisms related to them in order to establish effective preventive strategies.

Introducción La fibrilación auricular (FA) es la arritmia más común en la práctica clínica y su incidencia y prevalencia aumentan con la edad, como ocurre con el deterioro cognitivo (DC).

Desarrollo Estudios observacionales prospectivos han demostrado que la FA puede aumentar significativamente el riesgo de sufrir un ictus, y éste es una causa importante de DC, pero también se ha establecido que la asociación entre ambas enfermedades puede ser independiente del ictus y otros factores de riesgo compartidos. Sin embargo, el mecanismo fisiopatológico que relaciona ambas entidades todavía no se conoce con exactitud, ya que es probable que se trate de un proceso multifactorial (ictus silentes cardioembólicos, estados proinflamatorios e hipoperfusión cerebral), y existe evidencia preliminar de una relación entre la miocardiopatía auricular sin FA y la disfunción cognitiva. La asociación entre FA y DC plantea la posibilidad de que las intervenciones terapéuticas dirigidas al manejo de esta arritmia puedan prevenir o retrasar la aparición del DC. La anticoagulación ha demostrado reducir de forma significativa el riesgo de ictus en pacientes con FA y, con ello, el riesgo de DC, pero el efecto de otras intervenciones terapéuticas, como el control del ritmo y de la frecuencia, no es concluyente.

Conclusiones La FA y el DC constituyen un importante problema de salud a nivel mundial, y la tendencia demográfica augura el crecimiento exponencial de ambas entidades en los próximos años. Por ello, parece necesario ampliar el conocimiento respecto a los mecanismos fisiopatológicos que las relacionan con el objetivo de establecer estrategias preventivas eficaces.