OBJECTIVE. To describe the main clinical features of the different conditions which present as chronic hydrocephaly, emphasising the diagnosis and treatment. DEVELOPMENT. In the study of any dementia syndrome, normotensive hydrocephaly (HN) is of particular interest since this condition may be treated and cured. However, prediction of which cases will benefit from surgery is one of the most important aspects of diagnosis. The development of paraclinical investigations of the dynamics of cerebrospinal fluid (CSF) has led to great advances in the management of these chronic forms of hydrocephaly, since they are the best parameters for prognosis when deciding whether to insert a by-pass. The treatment of post-traumatic hydrocephaly has also benefited from these studies, since the cases of simple atrophy may now be distinguished from those which follow a clinical course similar to HN. Recently, two types of hydrocephaly have been identified as being very different from the typical forms. These are external hydrocephaly, in which CSF accumulates in the convexity of the cerebral hemispheres, and long-term ventriculomegaly, in which severe ventricular dilation is accompanied by cognitive alterations and features of acute hydrocephaly.

CONCLUSIONS Treatment of each of these conditions is a challenge. Therefore careful analysis of the clinical features, imaging studies and CSF dynamics is essential when deciding whether or not to use by-pass treatment.

Objetivo Presentar las principales características clínicas de las diferentes entidades que se manifiestan como hidrocefalia crónica, con énfasis en su diagnóstico y tratamiento.

Desarrollo En el estudio de cualquier síndrome demencial, la hidrocefalia normotensa (HN) tiene un interés particular por la potencial mejoría y curación del cuadro, pero la capacidad para predecir los casos en que será benéfica la cirugía es uno de los puntos más importantes en el diagnóstico. El advenimiento de estudios paraclínicos sobre la dinámica del líquido cefalorraquídeo (LCR) ha revolucionado el manejo de estas formas crónicas de hidrocefalia, ya que constituyen el mejor parámetro pronóstico para decidir colocar un sistema de derivación (SD). El tratamiento de la hidrocefalia postraumática también se ha beneficiado con estos estudios, ya que es posible determinar los casos de atrofia simple de los que cursan con evolución similar a la HN. Recientemente se han identificado dos variedades de hidrocefalia muy diferentes a las formas típicas: la hidrocefalia externa, en la que el LCR se acumula en la convexidad de los hemisferios cerebrales, y la ventriculomegalia de larga evolución, en la que una dilatación ventricular extrema se acompaña de alteraciones cognitivas y datos de hidrocefalia aguda.

Conclusiones Cada una de estas entidades ofrece un reto para su tratamiento, por lo que un análisis cuidadoso de las manifestaciones clínicas, de los estudios de imagen y de la dinámica del LCR es esencial para ofrecer o no un tratamiento en base a SD.