Introducción El dolor de cabeza constituye uno de los síntomas más frecuentes que afectan a las personas en su vida cotidiana. Sin embargo, los estudios disponibles se refieren a poblaciones que solicitan asistencia sanitaria o en áreas geográficas restringidas.
Objetivos El presente estudio se dirigió a establecer la prevalencia de dolor de cabeza en la población general adulta de Cataluña, así como sus características, la conducta terapéutica seguida y las consecuencias para quienes lo sufren.
Pacientes y métodos Estudio descriptivo de una muestra de 1.964 personas, representativa de la población mayor de 18 años y obtenida a partir del censo. Los datos se obtuvieron mediante una entrevista telefónica. Se determinó la prevalencia de dolor en general durante los últimos seis meses. En los entrevistadosque refirieron haber sufrido dolor de cabeza, se analizaron sus características, se investigó su relación con las variables sociodemográficas, y se determinaron las conductas terapéuticas empleadas para aliviarlo y las consecuencias personales, sociales y laborales.
Resultados La prevalencia fue del 42%, más elevada en mujeres (52,8 frente 31,1%) y jóvenes (edad media de 43,4 ± 16 años), en trabajadores manuales, técnicos medios y en personas con estudios superiores. Fue de larga evolución (84,4% más de 3 años), los episodios frecuentes, de corta duración y de intensidad considerable (61,2% intensa-insoportable). La automedicación fue la conducta más habitual (52,3%, ácido acetilsalicílico el más empleado), seguido de la visita médica (47,4%, paracetamol el más prescrito) y algún tratamiento no convencional (16,1%). La cefalea limitó la actividad habitual (31,3%), obligó a guardar reposo en cama (23,4%) y fue causa de baja laboral en un 4,6%. Las repercusiones personales, sociales y laborales fueron, en general, de corta duración.
Conclusiones La cefalea tiene una elevada prevalencia en la población general. Aunque los episodios son breves y predomina la automedicación, a menudo su intensidad aumenta, limita las actividades cotidianas, genera visitas médicas y no debería considerarse como un dolor banal
Palabras claveDiscapacidad por dolorDolorDolor de cabezaEpidemiologíaTratamiento analgésicoCategoriasDolor
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