We review our present knowledge on the intrinsic organization of the neocortex based on studies carried out with the Golgi method in several mammalian species. An outline is presented on certain general aspects of the termination of specific afferent fibers in layer IV in insectivora, rodents, carnivora and primates. The principal components of the cerebral cortex have been classified in two broad types: pyramidal cells, which account for nearly 70% of the total population, and intrinsic neurons. We review different morphological characteristics of pyramidal cells and intrinsic neurons with a full description of cell varieties, dendritic morphology and several aspects of synaptic connectivity of intrinsic neurons in comparison between different species. Special attention has been paid to the description of spinous stellate cells which seems unique for a given animal species. We have reviewed intrinsic cortical circuits linking several neocortical layers, the distribution of dendritic plexuses, and the excitatory and inhibitory synaptic connections established between various neuronal categories. We finally review modern concepts of functional neocortical architecture based on the modular organization of the cerebral cortex, concluding that the cerebral cortex is rather uniform at en elementary level but the differences appear substantial when the comparison is made between different species.

Se describe el estado actual de nuestros conocimientos sobre la organización intrínseca del neocórtex basado en estudios realizados con el método de Golgi en varios mamíferos. Hemos revisado aspectos generales de las fibras aferentes corticales específicas, describiendo su terminación en la capa IV y haciendo una comparación entre insectívoros, roedores, carnívoros y primates. Los componentes neuronales de la corteza cerebral se han dividido en dos grandes apartados: en el primero se describen las características de las células piramidales, que representan aproximadamente el 70% de toda la población. En un segundo grupo pasamos revista a las células intrínsecas, células de tipo II de Golgi, o neuronas de axon corto; describimos las distintas variedades celulares, su morfología dendrítica y axonal, y realizamos un estudio comparativo entre las distintas especies. En este grupo se revisa con especial interés el aspecto morfológico de las células estrelladas con espinas, detallando algunos conceptos de conectividad que parecen ser únicos para determinadas especies. Hemos revisado los circuitos intrínsecos de la corteza cerebral, con especial interés sobre las conexiones interlaminares, distribución de plexos dendríticos y establecimiento de contactos sinápticos de tipo excitatorio e inhibitorio. Por último, hemos revisado nuestros conocimientos sobre la organización funcional de la corteza cerebral basados en el concepto de organización modular, concluyendo que el neocórtex aparece uniforme a un nivel de organización elemental, pero muestra notables diferencias de estructura celular y conexiones cuando se comparan distintas especies de mamíferos.