AIMS. Between 25-33% of epileptic patients continue to present epileptic seizures in spite of adequate treatment with antiepileptic drugs (AED). This fact has led to a gradual development of new AED, a progressive expansion of epilepsy surgery and a great amount of interest in the overall knowledge of patients with refractory or AED-resistant epilepsy. METHOD. Refractory epilepsy (RE) can be defined as the persistence of correctly diagnosed epileptic seizures that recur so often that they interfere in patients’ daily lives, after having received treatment with two best choice AED and an association at maximum tolerable doses for two years, which can be less in very acute crises. There exist factors that allow us to forecast a bad prognosis and diagnostic or therapeutic mistakes that point to a pseudorefractory condition must always be excluded. In treating this disorder, we must confirm that there are seizures, as well as the existence or absence of lesions as a substratum, and guarantee suitable treatment with some basic guidelines. Surgery is currently an efficient, safe form of therapy in a group of patients with RE and must be proposed as early as possible when it is suitably indicated, since it eliminates a high percentage of the seizures. If surgery or other alternative treatment does not control the seizures, in the long run therapy should be optimised to try to eliminate the most aggressive seizures and the chronic intoxication by AED in order to provide a better quality of life. CONCLUSION. New therapeutic resources are needed to prevent the negative irreversible consequences of uncontrolled epileptic seizures

Objetivo Entre un 25­33% de los pacientes epilépticos continúan presentando crisis epilépticas a pesar del tratamiento adecuado con fármacos antiepilépticos (FAE). Esto está motivando el desarrollo paulatino de nuevos FAE, una expansión progresiva de la cirugía de la epilepsia y un gran interés en el conocimiento global de los pacientes con epilepsia refractaria (ER) o resistente a los FAE.

Desarrollo Se puede definir la ER como la persistencia de crisis epilépticas, diagnosticadas con certeza, con una recurrencia tal que interfiera las actividades de la vida diaria, tras haber recibido tratamiento con dos FAE de elección y una asociación, con dosis máximas tolerables, durante dos años, acortable en crisis muy graves. Existen factores que permiten predecir un mal pronóstico, y siempre es necesario excluir fallos diagnósticos o terapéuticos indicativos de pseudorrefractariedad. En su manejo se deben confirmar las crisis, la existencia o no de sustrato lesional y garantizar un tratamiento adecuado con unas directrices básicas. La cirugía constituye actualmente una forma terapéutica eficaz y segura en un grupo de pacientes con ER, que debe ofertarse lo más precozmente posible en sus indicaciones apropiadas, puesto que suprime las crisis en un elevado porcentaje. Si la cirugía u otros tratamientos alternativos no controlan las crisis, se debe optimizar el tratamiento a largo plazo intentando eliminar las crisis más agresivas y la intoxicación crónica con FAE, para proporcionar la mejor calidad de vida.

Conclusión Son necesarios nuevos recursos terapéuticos para prevenir las consecuencias negativas e irreversibles de las crisis epilépticas no controladas.