Glucocorticoids, hormones secreted by the adrenal cortex, can get access to the brain, where they induce a variety of cellular, molecular, and functional actions. Recent evidence showed that glucocorticoids are potent modulators of cognitive processes, such as learning, memory, and retrieval. In particular, the stress response induced by learning a new task, together with the consequent release of glucocorticoids, have been critically involved in memory consolidation processes. In general, these hormones induce facilitating effects on the strength at which newly acquired information is stored into a long-term memory, mainly by activating intracellular glucocorticoid receptors. Such receptors belong to the family of nuclear hormone receptors and exert their actions by modulating the transcription of a variety of genes and, therefore, by critically regulating the synthesis of a wide number of proteins. Since protein synthesis appears to be a requirement of almost all forms of long-term memory, glucocorticoids might induce their cognitive effects by affecting gene expression. This review focus on the involvement of glucocorticoids and their receptors in a variety of animal models for learning and memory.

Los glucocorticoides, hormonas secretadas por la corteza de las glándulas adrenales, pueden acceder al cerebro, donde ejercen diversas acciones celulares, moleculares y funcionales. Evidencias recientes han mostrado que los glucocorticoides son potentes moduladores de los procesos cognitivos de aprendizaje, memoria y recuerdo. En particular, la respuesta de estrés inducida por el aprendizaje de una tarea, y la consiguiente liberación de glucocorticoides asociada a la misma, se han implicado de forma crítica en los procesos de consolidación de la memoria. En términos generales, dichas hormonas ejercen efectos facilitadores sobre la fuerza con la que se almacena la información recientemente adquirida en una memoria a largo plazo, fundamentalmente a través de la activación de receptores intracelulares del tipo glucocorticoide. Dichos receptores pertenecen a la familia de receptores nucleares hormonales y ejercen sus acciones al modular la transcripción de diversos genes y, por tanto, inducen una importante regulación sobre la síntesis de un amplio número de proteínas. Dado que la síntesis de proteínas es un requisito prácticamente general para la formación de las memorias a largo plazo, los glucocorticoides podrían ejercer sus efectos cognitivos a través de sus acciones génicas. Esta revisión se centra en la implicación de los glucocorticoides y sus receptores en diversos modelos animales de aprendizaje y memoria.