INTRODUCTION Different studies on normal and pathological ageing have shown structural and functional impairment by means of psychophysical measures, electrophysiological studies and brain imaging studies. Lower sensory perception from peripheral olfactory structures, together with alterations in the medulla oblongata and cortex, are the most frequent causes of olfactory impairment in ageing.

AIM To outline the most important tests that can be applied in clinical evaluation. DEVELOPMENT. The article begins by reviewing concepts involved in olfactory anatomy and physiology and then goes on to describe the different methods of examination and their applicability to medical diagnosis.

CONCLUSIONS Incorporating olfactory tests into clinical practice makes it possible to study the presence of sensory and cognitive impairment in greater depth, especially in ageing and in neurodegenerative diseases; this will allow a possible diagnosis to be expanded and completed.

Introducción Distintas investigaciones sobre envejecimiento normal y patológico han mostrado un deterioro estructural y funcional a través de medidas psicofísicas, estudios electrofisiológicos y de imagen cerebral. Una menor percepción sensorial desde estructuras olfatorias periféricas, junto con alteraciones en el bulbo y la corteza, son las causas más comunes del decremento olfatorio en el envejecimiento.

Objetivo Ofrecer un esquema de las principales pruebas aplicables en la evaluación clínica.

Desarrollo Se comienza repasando conceptos de anatomía y fisiología olfatoria, para, a continuación, exponer los distintos métodos de exploración y su aplicabilidad al diagnóstico médico.

Conclusiones La incorporación de las pruebas olfatorias a la práctica clínica ofrece la posibilidad de estudiar más a fondo la presencia de los deterioros sensoriales y cognitivos de las personas, especialmente en el envejecimiento y en las enfermedades neurodegenerativas, lo que permite ampliar y completar un eventual diagnóstico.