INTRODUCTION Although there is agreement that working memory in older adults diminished with age, there is still controversy whether this reduction occurs equally for all kind of information or it is more pronounced for a particular type of information.

AIM To compare verbal working memory with visual and spatial working memory in young and older adults. These comparisons were examined at two levels of complexity.

SUBJECTS AND METHODS Two experiments were conducted, in one of them subjects performed the verbal and visual tasks, and in the other the verbal and spatial tasks. Forty-two subjects participated in each experiment: 21 young adults and 21 older adults. The n-back task (1-back and 2-back) was used with letters, abstract figures and circles at different positions to evaluate verbal, visual and spatial working memory, respectively.

RESULTS Older adults performed lower than young adults in the visual and spatial high difficult tasks. Working memory efficiency in the verbal task was equivalent in both groups, independently of the level of complexity; however, older adults’ accuracy was lower in high complexity verbal task relative to the low complexity task.

CONCLUSIONS The findings suggest that working memory deficits during aging do not depend on the type of information but on the amount of resources from the memory system that each type of information requires to be processed.

Introducción A pesar de que existe consenso en que la memoria de trabajo en los adultos mayores disminuye con la edad, prevalece la controversia sobre si esta disminución ocurre de manera equivalente para todo tipo de información o es más pronunciada para algún tipo de información en particular.

Objetivo Comparar en adultos jóvenes y mayores la memoria de trabajo verbal con la memoria de trabajo visual y espacial. Estas comparaciones se evaluaron en dos niveles de complejidad.

Sujetos y métodos Se llevaron a cabo dos experimentos, en uno de ellos los participantes realizaron las tareas verbal y visual y en el otro las tareas verbal y espacial. Participaron 42 sujetos en cada experimento: 21 adultos jóvenes y 21 adultos mayores. Se empleó la tarea de n-back (1 y 2-back) con letras, figuras abstractas y círculos en diversas posiciones para evaluar la memoria de trabajo verbal, visual y espacial, respectivamente.

Resultados Los adultos mayores tuvieron un menor desempeño que los adultos jóvenes en la tarea visual y espacial de alta complejidad. Ambos grupos mostraron la misma eficiencia en las tareas de memoria de trabajo verbal, independientemente del grado de dificultad; sin embargo, los adultos mayores fueron menos eficientes en la tarea verbal de alta complejidad que en la de baja complejidad.

Conclusiones Los hallazgos sugieren que los déficit en la memoria de trabajo durante el envejecimiento no dependen del tipo de información, sino del grado en que el tipo de información demanda recursos del sistema de memoria para su procesamiento.