INTRODUCTION After being largely neglected as a contributor to the organisation of the cognitive operations for many years, the white matter of the brain is now again the object of much research. These advances are complemented with the latest neuroimaging techniques, such as diffusion tensor imaging, which make it possible to obtain a more detailed view of the role played by the pathways of the white matter in the cognitive operations. DEVELOPMENT. The study reviews the relation between lesions in the white matter and different cognitive processes and functions such as language, attention, visuospatial and visual-constructional skills, spatial negligence, processing speed, memory and executive functions.

CONCLUSIONS Focusing attention on the white matter and its disorders promises to further our knowledge of the brain as an extraordinarily complex organ in which the connectivity and processing speed provided by the white matter are key features in cognition, emotion and consciousness itself. The white matter does not appear to be the deposit for cognitive processes and functions, but rather its role would seem to be linked to two properties that are essential for a highly complex system like the brain to be effective: speed and connectivity. Further studies must be conducted to delve deeper into these processes and perhaps begin to clarify the different roles they play in the outcome of cognitive processes.

Introducción Durante largo tiempo olvidada como contribuyente a la organización de las operaciones cognitivas, la sustancia blanca cerebral es, en la actualidad, objeto de estudio. Estos avances se complementan con las nuevas técnicas de neuroimagen, como el tensor de difusión, que permiten una visualización más detallada de cómo las vías de la sustancia blanca participan en las operaciones cognitivas.

Desarrollo Se revisa la relación de lesiones en la sustancia blanca con diferentes procesos y funciones cognitivas, como el lenguaje, atención, habilidades visuoespaciales y visuoconstructivas, negligencia espacial, velocidad de procesamiento, memoria y funciones ejecutivas.

Conclusiones El foco de atención sobre la sustancia blanca y sus trastornos promete ampliar el conocimiento del cerebro como un órgano extraordinariamente complejo en el que la conectividad y la velocidad de procesamiento proporcionada por la sustancia blanca son aspectos centrales para la cognición, la emoción y la propia consciencia. La sustancia blanca no parece ser el depósito de procesos y funciones cognitivas, sino que su papel se vincularía a dos propiedades necesarias para que un sistema de alta complejidad como el cerebro sea eficaz, como son la velocidad y la conectividad, procesos en los que debemos profundizar y, tal vez, comenzar a dilucidar su papel diferencial en el resultado de los procesos cognitivos.