Spinal cord compression must be considered a top-priority neuro-oncological emergency. Hence, a multi­disciplinary approach and swiftness in establishing appropriate therapeutic measures are crucial to optimise the functional (and perhaps vital) prognosis of these patients. The nihilistic attitudes that have prevailed up until now in some professional sectors, possibly stemming from the perception of a poor short-term prognosis, must be completely eradicated. The overall improvement in survival rates among cancer patients in general, the availability of new neurosurgical techniques in the vast majority of our hospitals and the obvious improvements in radiotherapy equipment and techniques all this pathology to be addressed with greater chances of success. This greater likelihood of accomplishing a better outcome refers not only to the control of the development of the tumour itself, but also to pain control, maintenance of the functioning of the spinal cord and the overall survival of the patient. In this context, we consider it essential for all hospitals to have specific protocols on how to proceed in cases of acute spinal cord compression. The fact that this kind of protocol has been introduced in the Centro Médico de Asturias has prompted us to conduct a review of the current state-of-the-art in this field, with special emphasis on the evidence available for each of the modes of therapy that are discussed.

La compresión medular debe ser considerada una urgencia neurooncológica de primera magnitud. Bajo este planteamiento, la aproximación multidisciplinar y la rapidez en la instauración de las medidas terapéuticas que procedan son cruciales para optimizar el pronóstico funcional (y quizás vital) de los pacientes afectos. Las actitudes nihilistas hasta ahora imperantes en algunos sectores profesionales, posiblemente derivadas de una percepción de mal pronóstico a corto plazo, deben ser completamente desterradas. La mejora de la supervivencia global de los pacientes oncológicos en su conjunto, la disponibilidad de nuevas técnicas neuroquirúrgicas accesibles a una gran mayoría de nuestros hospitales, y las mejoras evidentes en los equipos y técnicas de radioterapia permiten abordar esta patología con mejores perspectivas de éxito, no sólo en lo que al control de la progresión tumoral propiamente dicha se refiere, sino también en el control del dolor, el mantenimiento de la funcionalidad de la médula espinal y la supervivencia global del paciente. En este contexto, consideramos obligado que todos los hospitales dispongan de protocolos de actuación específicos para la compresión medular aguda. La puesta en marcha en el Centro Médico de Asturias de un protocolo de estas características ha animado a realizar una revisión y actualización sobre el tema, con especial énfasis en las evidencias disponibles para cada una de las modalidades terapéuticas comentadas.