Executive functions include a wide range of self regulatory functions that allow control, organization and coordination of other cognitive functions, emotional responses and behaviours. The traditional approach to evaluate these functions, by means of paper and pencil neuropsychological tests, shows a greater than expected performance within the normal range for patients whose daily life difficulties would predict an inferior performance. These discrepancies suggest that classical neuropsychological tests may not adequately reproduce the complexity and dynamic nature of real life situations. Latest developments in the field of virtual reality offer interesting options for the neuropsychological assessment of many cognitive processes. Virtual reality reproduces three-dimensional environments with which the patient interacts in a dynamic way, with a sense of immersion in the environment similar to the presence and exposure to a real environment. Furthermore, the presentation of these stimuli, as well as distractors and other variables, may be controlled in a systematic way. Moreover, more consistent and precise answers may be obtained, and an in-depth analysis of them is possible. The present review shows current problems in neuropsychological evaluation of executive functions and latest advances in the consecution of higher preciseness and validity of the evaluation by means of new technologies and virtual reality, with special mention to some developments performed in Spain.

Las funciones ejecutivas engloban un amplio conjunto de funciones de autorregulación que permiten el control, organización y coordinación de otras funciones cognitivas, respuestas emocionales y comportamientos. El acercamiento tradicional a la hora de evaluar estas funciones, normalmente a través de tests neuropsicológicos de lápiz y papel, puede mostrar en algunos pacientes un rendimiento mayor de lo esperado o dentro de los límites normales, y, sin embargo, observar dificultades en la vida diaria. Estas discrepancias sugieren que las pruebas neuropsicológicas clásicas puede que no reproduzcan adecuadamente la complejidad y naturaleza dinámica de las situaciones de la vida real. Los últimos desarrollos en el campo de la realidad virtual ofrecen opciones interesantes en la evaluación neuropsicológica de muchos procesos cognitivos. La realidad virtual reproduce entornos tridimensionales con los que el paciente interactúa de forma dinámica, con una sensación de inmersión en el entorno similar a la presencia y exposición a un entorno real. Además, se puede controlar de forma sistemática la presentación de dichos estímulos, así como de distractores u otras variables. Asimismo, se pueden obtener respuestas más consistentes y precisas, y permitir un análisis detallado de ellas. La presente revisión muestra los problemas actuales de la evaluación neuropsicológica de las funciones ejecutivas y los últimos avances en la consecución de mayor precisión y validez en la evaluación a través de las nuevas tecnologías y la realidad virtual, haciendo especial mención a algunos desarrollos llevados a cabo en España.