INTRODUCTION Spinal infarction accounts for 1% of all strokes. Cardioembolism is a rare cause. Common areas of ischemic spinal damage are watershed in the dorsal or lumbar regions; however cervical spinal cord infarction has been reported previously.

CASE REPORT We present a new case of a man-in-the-barrel syndrome produced by cardiac embolization associated with atrial fibrillation during an acute myocardial infarction, which caused cervical ischemic neuronopathy (infarction of the anterior horn).

CONCLUSIONS Classic features of cervical spinal cord ischemia are acute tetraplegia, bladder, bowel and cardiovascular dysfunction and dissociate sensory loss. Incomplete collateralization and anatomical characteristics of the circulation of the anterior spinal artery in the cervical spinal cord, makes of the portion C3 to C5, the most vulnerable portion to ischemic damage, since the radicular arteries supply begins bellow C5 and the pathophysiology of a fast fresh clot lysis produced unique bilateral neuronal horn cells damage.

Introducción Los infartos de la médula espinal ocurren aproximadamente en el 1% de todos los infartos del sistema nervioso. El cardioembolismo es una causa rara. Las áreas comúnmente afectadas en infartos medulares son zonas de circulación limítrofe en la región dorsal o lumbar; sin embargo, se han descrito previamente infartos medulares en la zona cervical asociados a la disección de arterias vertebrales.

Caso clínico Se presenta un nuevo caso de síndrome del hombre en el barril asociado con fibrilación auricular durante un infarto agudo de miocardio, que causó una neuronopatía cervical isquémica (infarto de astas anteriores).

Conclusiones Los hallazgos clásicos de isquemia medular cervical son tetraplejía aguda, disfunción vesical, intestinal y cardiovascular, así como pérdida de la sensibilidad disociada. La colateralización incompleta y las características anatómicas de la arteria espinal anterior en la médula cervical hacen de la porción C3-C5 la región más vulnerable de daño isquémico, ya que la irrigación de las arterias radiculares se inicia debajo de C5 y la fisiopatología de la lisis rápida de un coágulo fresco produce únicamente daño bilateral de las células de las astas neuronales.