Introduction: An arterial gas embolism is defined as the presence of air in the arterial circulation. This is an extremely rare cause of stroke that has been described in a multitude of clinical scenarios, generally related to iatrogenic processes. A clinical case is reported in which the arterial gas embolism occurred after a traumatic brain injury, and the most relevant aspects of diagnosis and aetiopathogenesis are reviewed.

Case report: We report the case of a 52-year-old woman with an open craniofacial wound resulting from an attack with an axe. The initial CT scan found fractures in the left zygomatic, sphenoidal and maxillary arches, as well as pneumocephalus in the cavernous sinuses and the right carotid canal. One hour later, the patient showed a neurological deficit in the right hemisphere, and so a new cranial computed tomography scan with multimodal vascular study was urgently requested, which revealed the mobilisation of the pneumocephalus and ruled out a large vessel arterial occlusion. A shunt study using transcranial Doppler and echocardiography showed the presence of a patent foramen ovale to be the cause of arteriovenous communication that justified an arterial gas embolism. The follow-up CT scan at 48 hours confirmed the appearance of a right parietal ischaemic lesion.

Conclusion: This case reflects the simultaneous presence of air in the arterial and venous circulation of the brain, as well as the peripheral communication through a patent foramen ovale. This production mechanism is poorly documented in the literature.

Introducción El embolismo arterial gaseoso se define como la presencia de aire en la circulación arterial. Se trata de una causa extremadamente rara de ictus que se ha descrito en multitud de escenarios clínicos, generalmente relacionados con procesos yatrógenos. Se aporta un caso clínico en el que el embolismo arterial gaseoso sucedió tras un traumatismo craneoencefálico, y se revisan los aspectos más relevantes del diagnóstico y la etiopatogenia.

Caso clínico Mujer de 52 años que presentaba herida incisa craneofacial tras una agresión con un hacha. La tomografía computarizada inicial objetivó fractura en los arcos cigomático, esfenoidal y maxilar izquierdos, así como neumoencéfalo en los senos cavernosos y el canal carotídeo derecho. Una hora más tarde, la paciente mostró un déficit neurológico hemisférico derecho, por lo que se solicitó de forma urgente una nueva tomografía computarizada craneal con estudio vascular multimodal, que objetivó la movilización del neumoencéfalo y descartó una oclusión arterial de gran vaso. Un estudio de shunt mediante Doppler transcraneal y ecocardiografía comprobó la presencia de un foramen oval permeable como causa de comunicación arteriovenosa que justificaba un embolismo arterial gaseoso. La tomografía computarizada de control a las 48 horas confirmó la aparición de una lesión isquémica parietal derecha.

Conclusión En este caso queda reflejada la presencia simultánea de aire en la circulación cerebral arterial y venosa y la comunicación periférica a través de un foramen oval permeable. Este mecanismo de producción está escasamente documentado en la bibliografía.