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Ignacio Morgado es catedrático de psicobiología y director del Institut de Neurociències en la Universitat Autònoma de Barcelona. Ha realizado estudios e investigación en las universidades del Ruhr y Oxford y en el Instituto Tecnológico de California. Es un profesor activo que combina investigación, docencia, gestión y divulgación científica. Sus trabajos de investigación sobre potenciación y recuperación de la memoria superan el centenar en revistas internacionales.
El profesor Morgado ha conseguido la rara habilidad de hacer asequibles temas tan complejos como la inteligencia social (Ariel, 2007), la percepción (Ariel, 2012), la memoria (Ariel, 2014), las ilusiones (Ariel, 2015), las emociones negativas (Ariel, 2017) y la motivación en esta reciente obra, Deseo y placer. La ciencia de las motivaciones. En realidad, cuando seguimos sus libros se produce la impresión de acompañar al autor en su propia búsqueda por conocer la naturaleza humana.
El libro está prologado por el profesor Mario Bunge, el emérito y centenario filosofo de la ciencia de la Universidad McGill, y trata sobre las bases cerebrales de la motivación. Para aprender con ‘deseo y placer’ sólo hay una premisa: leer con detenimiento la introducción y el primer capítulo. En ellos se monta el armazón de todo el sistema motivacional, distinguiendo entre las motivaciones homeostáticas y las de incentivo. Las primeras, como el hambre y la sed, están unidas al placer cuando se satisfacen o al malestar cuando ello no es posible; las segundas, las motivaciones de incentivo, no responden a una necesidad vital y buscan el placer por el placer.
Para sobrevivir, el organismo debe mantener un equilibrio energético y ese equilibrio lo obtiene en su interacción con el ambiente. No se puede concebir el organismo sin una interacción continua con el ambiente. El desequilibrio de la homeostasis produce malestar (hambre, sed, falta de sueño entre las motivaciones primarias para la supervivencia del sujeto) e insatisfacción sexual en el individuo (para el mantenimiento de la especie), mientras que la obtención del equilibrio produce placer y afinca en el sujeto las conductas que proporcionan la consecución del equilibrio homeostático. Estas son las motivaciones primarias sobre las que se construyen otras motivaciones (deseos) de conductas mucho más complejas. Para estas motivaciones primarias, el cerebro está preparado o, si se prefiere, ‘cableado’ desde el nacimiento. Hay un principio básico en relación con la probabilidad de una conducta que debemos tener en cuenta: el placer ocasionado por una conducta incrementa la probabilidad de su repetición, mientras que el dolor o el desagrado experimentado por el organismo incrementa la probabilidad de las conductas que tienden a evitarlo. Es sobre principios simples sobre los que se construirán poco a poco conductas muy complejas. Con estos presupuestos, el autor muestra las bases neurobiológicas del sueño y la vigilia, el hambre y la ingesta de alimentos, la sed y la homeostasis hidromineral, y la conducta sexual y parental. También trata los desequilibrios en todos estos procesos motivacionales, introduciendo abundantes ejemplos cotidianos.
Los temas que trata el libro son complejos y difíciles de comprender, ya que son muchas las estructuras y sistemas cerebrales, neurotransmisores, hormonas, péptidos, etc., implicados. Para explicarlos, el autor utiliza modelos animales experimentales e información procedente de patologías neurológicas y psiquiátricas. Esta complejidad la soluciona el profesor Morgado con resúmenes al final de cada sección, con un glosario al final y una bibliografía de lecturas recomendadas como cierre de la obra. Así, si se interrumpe la lectura, puede recuperarse el hilo con facilidad. Un acierto.
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