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Telemedicine and epilepsy: healthcare experience of a national reference center during the COVID-19 pandemic

A.A. Sanabria-Sanchinel, E.S. Escobar-Pineda, I. Oliveros, A.L. Perdomo-Mendizábal, J.C. Lara-Girón, E. Vega-Zeissig, J.A. León-Aldana [REV NEUROL 2021;73:390-393] PMID: 34826332 DOI: https://doi.org/10.33588/rn.7311.2021324

OPEN ACCESS

Volumen 73 | Number 11 | Nº of views of the article 6.014 | Nº of PDF downloads 88 | Article publication date 01/12/2021

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Introducción Pacientes y métodos Resultados Discusión Conclusiones

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ABSTRACT

INTRODUCTION Countries worldwide are having to cope with the COVID-19 pandemic caused by SARS-CoV-2. The burden on their national health systems is currently at unprecedented levels. Telemedicine care was initiated at an early stage in our centre.

PATIENTS AND METHODS We conducted a descriptive and retrospective study to evaluate the usefulness of telemedicine during lockdown in our centre. Patients included in the study had a clinical diagnosis of epilepsy, with two visits via telemedicine, who had been followed up for at least six months during the normal situation prior to the COVID-19 pandemic and two face-to-face consultations during the same period.

RESULTS A total of 115 patients were included. The average age was 29 years, 53% were males, 52.2% had focal epilepsy, 58.3% with a structural causation and 57.4% had difficult-to-treat epilepsy. The mean number of seizures prior to lockdown was 9.73/month and 6.54/month during lockdown. The number of patients who were seizure-free when lockdown ended was higher than that observed in the phase before it began: 54 versus 45 out of 115.

CONCLUSIONS Telemedicine is a very useful strategy for monitoring the course, progress and therapeutic changes in epileptic patients in the short and medium term. The reduction in the seizure frequency can be sustained in the medium term, not only in the short term as corroborated in previous studies. Telemedicine allows access to virtually all patients and closer monitoring. KeywordsCOVID-19 Epilepsy Epileptic seizures Outpatient care Pandemic Telemedicine CategoriesCalidad, Gestión y Organización Asistencial Epilepsias y síndromes epilépticos

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Introducción

El mundo entero está afrontando la pandemia por COVID-19 causada por el SARS-CoV-2 [1]. En Latinoamérica, los sistemas de salud son muy frágiles y la escasez de recursos humanos y de insumos hace aún más patente la sobrecarga y el colapso del sistema sanitario [2]. Desde el inicio de esta pandemia, el personal sanitario se infectó y el pánico se apoderó del público general, que buscó mantenerse lejos de todos los centros hospitalarios, clínicas, farmacias y de todo tipo de asistencia médica presencial, como ocurrió en epidemias previas [3,4].

Debido a la necesidad del distanciamiento físico, se dictaron medidas gubernamentales, como el toque de queda total al inicio y con horario desde abril hasta julio de 2020. Se implantaron otras medidas, como el uso obligatorio de mascarilla, el lavado frecuente de manos [5], el cese temporal del transporte público, la restricción de la circulación de vehículos particulares según la terminación del número de matrícula y la suspensión temporal en las labores de muchas instituciones no consideradas indispensables [6]. En Guatemala, el colapso del sistema sanitario durante la pandemia por COVID-19 provocó un cierre prolongado de las consultas externas de los centros asistenciales nacionales que persiste hasta ahora [7], lo que repercute en la atención de todas las enfermedades crónicas, incluyendo la epilepsia.

Nuestro centro sanitario, enfocado en la atención de personas con epilepsia, al ser una de las pocas alternativas por el toque de queda, inició de forma precoz la asistencia a través de telemedicina con la finalidad de mantener el seguimiento de los pacientes y reducir el riesgo de complicaciones propias de esta condición.

Pacientes y métodos

Se revisaron retrospectivamente los expedientes de los pacientes atendidos a través de telemedicina desde el 31 de marzo hasta el 31 de julio de 2020 en el Centro de Epilepsia y Neurocirugía Funcional ‘Humana’. Se incluyó a los individuos de 0 a 99 años con diagnóstico clínico de epilepsia, con dos asistencias a través de telemedicina por videollamada por Whatsapp^©, llamada por Whatsapp^© o llamada telefónica convencional, que tuvieran seguimiento durante al menos seis meses durante la situación de normalidad previa a la pandemia por COVID-19 y dos consultas presenciales durante ese mismo período. Se excluyó a los pacientes hospitalizados por causa ajena a la epilepsia, que cambiaran de institución o que tuvieran seguimiento conjunto de forma presencial en otra institución durante el período de estudio.

Resultados

De la totalidad de pacientes valorados a través de telemedicina durante el período de estudio, 115 pacientes cumplieron los criterios para ser incluidos. A continuación, se describen las características sociodemográficas (Tabla I) y clínicas (Tabla II).

Tabla I. Características sociodemográficas del grupo de pacientes valorados.
	f	%
Edad Media (+/–DE) = 29 (+/–19,52)
≤ 5	4	3,5
6-11	5	4,3
12-18	18	15,7
19-26	27	23,5
27-59	59	51,3
≥ 60	2	1,7
Género
Masculino	61	53
Femenino	54	47
Escolaridad
Analfabeto	16	13,9
Primaria	41	35,7
Secundaria	19	16,5
Diversificado	29	25,2
Universitario	10	8,7
Estado civil
Soltero	93	80,9
Casado o unido	20	17,4
Divorciado	2	1,7
Departamento
Guatemala	77	67
Jutiapa	9	7,8
Escuintla	5	4,3
Chimaltenango	4	3,5
Alta Verapaz	4	3,5
Sacatepéquez	3	2,6
Resto de departamentos	13	11,3
Total de pacientes	115	100
DE: desviación estándar.

Tabla II. Características clínicas del grupo de pacientes valorados.
	F	%	Media	DE
Tipo de epilepsia
Focal	60	52,2
Generalizada	23	20
No clasificada	32	27,8
Etiología de la epilepsia
Estructural	67	58,2
Genética	14	12,2
Desconocida	34	29,6
Tiempo de evolución			19,72 años	12,17 años
FC preconfinamiento			9,73/mes	38,4
FC durante el confinamiento			6,54/mes	20,76
Régimen de FAE
Monoterapia	22	19,1
Biterapia	52	45,2
Politerapia	41	35,7
Número de FAE preconfinamiento			2,23	0,869
Número de FAE durante el confinamiento			2,23	0,892
Farmarresistencia
Sí	66	57,4
No	49	42,6
Hospitalización por complicaciones epilépticas antes del confinamiento
Sí	35	30,4
No	80	69,6
Hospitalización por complicaciones epilépticas durante el confinamiento
Sí	1	0,9
No	114	99,1
Evolución
Mejoró	32	27,8
Igual	57	49,6
Empeoró	26	22,6
Total de pacientes	115	100
DE: desviación estándar; FAE: fármaco antiepiléptico; FC: frecuencia de crisis.

Discusión

No se presentaron diferencias estadísticamente significativas al realizar la comparación por género, escolaridad, estado civil, tipo de epilepsia y etiología de la epilepsia. La evolución durante el confinamiento fue mejor para los pacientes con mono- y/o biterapia respecto a los pacientes con politerapia; esto se había observado previamente en el estudio de Hernando-Requejo et al [8].

De forma global, hubo un 8% más de pacientes libres de crisis al finalizar el confinamiento, en relación con el número de pacientes que estaban libres de crisis al terminar el preconfinamiento (54 frente a 45 de 115).

En este estudio, al igual que lo notificado por Hernando-Requejo et al [8] y Lai et al [3], los pacientes presentaron menos crisis durante el confinamiento.

Una de las fortalezas de este estudio es el tiempo de seguimiento a través de telemedicina, relacionado con lo prolongado del confinamiento por toque de queda en Guatemala. Dentro de las limitaciones también podemos mencionar el carácter retrospectivo y el tamaño de la muestra.

Conclusiones

La telemedicina es una estrategia de mucha utilidad en la monitorización de la evolución, el control evolutivo y los cambios terapéuticos en pacientes epilépticos en diferentes intervalos de tiempo. La reducción de la frecuencia de crisis puede mantenerse a medio plazo, no solo a corto, como se corroboró en estudios previos [3,8]. La telemedicina permite acceder a prácticamente la totalidad de los individuos y realizar un seguimiento más cercano. Es recomendable realizar estudios prospectivos con mayor número de pacientes para considerar utilizar la telemedicina como una herramienta habitual en el seguimiento de pacientes con epilepsia en la futura nueva normalidad.

Éste es el primer estudio sobre utilidad de la telemedicina a corto y medio plazo en el área centroamericana.

Bibliografía

↵ 1. Brigo F, Bonavita S, Leocani L, Tedeschi G, Lavorgna L; Digital Technologies, Web and Social Media Study Group of the Italian Society of Neurology. Telemedicine and the challenge of epilepsy management at the time of COVID-19 pandemic. Epilepsy Behav 2020; 110: 107164.

↵ 2. Schoeder NM, Gaona Barbosa IA, Rodríguez Velásquez N, Vergara JP. Teleneurología para el seguimiento de pacientes epilépticos. Prueba piloto en el Hospital de San José, Bogotá DC, Colombia. Repert Med Cir 2012; 21: 285-90.

↵ 3. Lai SL, Hsu MT, Chen SS. The impact of SARS on epilepsy: the experience of drug withdrawal in epileptic patients. Seizure 2005; 14: 557-61.

↵ 4. Mackay IM, Arden KE. MERS coronavirus: diagnostics, epidemiology and transmission. Virol J 2015; 12: 222.

↵ 5. Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social. El MSPAS hace llamado a reforzar las medidas preventivas para evitar el coronavirus. 28 de julio de 2020. https://www.mspas.gob.gt/noticias/comunicados/11-coronavirus-covid-19/972-mspas-hace-llamado-a-reforzar-las-medidas-preventivas-para-evitar-el-coronavirus.html. Fecha última consulta: 12.01.2021.

↵ 6. Giammttei A. Gobierno de Guatemala. A partir del 15 de junio se analiza el cambio de horario de las instituciones públicas. 7 de junio de 2020. https://alejandrogiammattei.presidencia.gob.gt/disposiciones-presidenciales-continuan-esta-semana-y-no-se-modifican/. Fecha última consulta: 11.01.2021.

↵ 7. Ola AL. El cierre de consultas externas repercute en atención a pacientes no COVID-19. Prensa Libre. 22 de junio de 2020. https://www.prensalibre.com/guatemala/comunitario/cierre-de-consultas-externas-repercute-en-atencion-a-pacientes-no-covid-19/. Fecha última consulta: 03.01.2021.

↵ 8. Hernando-Requejo V, Huertas-González N, Lapeña-Motilva J, Ogando-Durán G. The epilepsy unit during the COVID-19 epidemic: the role of telemedicine and the effects of confinement on patients with epilepsy. Neurologia 2020; 35: 274-6.

Telemedicine and epilepsy: healthcare experience of a national reference center during the COVID-19 pandemic

Introduction. Countries worldwide are having to cope with the COVID-19 pandemic caused by SARS-CoV-2. The burden on their national health systems is currently at unprecedented levels. Telemedicine care was initiated at an early stage in our centre.

Patients and methods. We conducted a descriptive and retrospective study to evaluate the usefulness of telemedicine during lockdown in our centre. Patients included in the study had a clinical diagnosis of epilepsy, with two visits via telemedicine, who had been followed up for at least six months during the normal situation prior to the COVID-19 pandemic and two face-to-face consultations during the same period.

Results. A total of 115 patients were included. The average age was 29 years, 53% were males, 52.2% had focal epilepsy, 58.3% with a structural causation and 57.4% had difficult-to-treat epilepsy. The mean number of seizures prior to lockdown was 9.73/month and 6.54/month during lockdown. The number of patients who were seizure-free when lockdown ended was higher than that observed in the phase before it began: 54 versus 45 out of 115.

Conclusions. Telemedicine is a very useful strategy for monitoring the course, progress and therapeutic changes in epileptic patients in the short and medium term. The reduction in the seizure frequency can be sustained in the medium term, not only in the short term as corroborated in previous studies. Telemedicine allows access to virtually all patients and closer monitoring.

Key words. COVID-19. Epilepsy. Epileptic seizures. Outpatient care. Pandemic. Telemedicine.

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