Introducción Las células gliales se conocen desde antiguo y han sido consideradas durante mucho tiempo un simple soporte de la estructura del tejido nervioso. El escaso conocimiento que se ha tenido de estos tipos celulares ha sido consecuencia, básicamente, de dificultades metodológicas de distinta índole, que no han permitido profundizar en su origen y fisiología. Es ahora, gracias al desarrollo de técnicas inmunocitoquímicas, que han permitido conocer su estructura, y técnicas de biología molecular, que permiten conocer su funcionamiento, cuando se está comprobando la importancia de la glía en el sistema nervioso, tanto en condiciones normales como ante cualquier tipo de patología. Es especialmente la macroglía (astrocitos y oligodendrocitos), el conjunto de células cuyo papel funcional está mostrando un interés creciente en los últimos años.
Desarrollo Aunque astrocitos y oligodendrocitos se han clasificado en distintos tipos según su morfología, existe una enorme heterogeneidad funcional de estos tipos celulares dependiendo del microambiente en el que se encuentren. Esto, sin embargo, no es más que un reflejo del elevado número de procesos clave en los que participan, para el buen funcionamiento del sistema nervioso.
Conclusiones La diversidad de procesos en los que están implicados astrocitos y oligodendrocitos demuestra que estos tipos celulares son capaces de responder de distintos modos ante situaciones neurodegenerativas, tanto normales como patológicas, con la finalidad de conservar la integridad estructural del tejido cerebral. Si bien el papel de los oligodendrocitos es menos conocido que el de los astrocitos, ambos tipos celulares pueden resultar una diana idónea para el tratamiento de las enfermedades del sistema nervioso e, incluso, de los procesos neurodegenerativos inducidos por el envejecimiento
Palabras claveAstrocitosCélula glialEnvejecimientoNeurodegeneraciónOligodendrocitoUltraestructura
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