Objective. Over the past 20 years great advances have been made in understanding the neuropsychological changes in multiple sclerosis. In this paper we review the nature of mental deterioration in multiple sclerosis and the procedures used for its evaluation. Development. First we give a short summary of present knowledge of the involvement of different functions and the instruments most generally used to evaluate it. We then consider the different approaches to neuropsychological assessment, the use of broad guidelines as opposed to screening techniques, bearing in mind their advantages and disadvantages in the clinical field and in investigation. Similarly we mention the current trends in the evaluation and treatment of multiple sclerosis. Conclusions. The general profile of neuropsychological alterations in multiple sclerosis is characterized by the presence of changes in secondary memory and speed of thought, although the nature of this defect is still not clear. Changes are also seen in other neuropsychological functions, although less frequently and more controversially. Our knowledge of the prevalence of these changes comes from the use of guidelines for thorough examination. However, the current tendency is to seek instruments for evaluation which combine diagnostic efficiency, clinical usefulness and brevity. In this respect, although progress is being made, there are still questions to be answered.

Objetivo En los últimos 20 años se ha producido un avance considerable en el conocimiento de las alteraciones neuropsicológicas en la esclerosis múltiple. En este trabajo se lleva a cabo una revisión sobre la naturaleza del deterioro cognitivo en la esclerosis múltiple y los procedimientos utilizados para su evaluación.

Desarrollo En primer lugar, presentamos un breve resumen del estado actual de conocimiento sobre la afectación de las diferentes funciones y los instrumentos mayoritariamente empleados para su evaluación. Nos centraremos, posteriormente, en las diferentes formas de abordar la evaluación neuropsicológica, empleo de protocolos amplios frente a técnicas de screening, teniendo en cuenta sus ventajas y limitaciones en el campo de la clínica y la investigación. Asimismo, se señalan las tendencias actuales en el campo de la evaluación e intervención en la esclerosis múltiple.

Conclusiones El perfil general de alteraciones neuropsicológicas en la esclerosis múltiple se caracteriza por la presencia de trastornos en la memoria secundaria y en la velocidad de procesamiento, si bien faltaría precisar la naturaleza de estos déficit. También se observan alteraciones en otras funciones neuropsicológicas, aunque con menor frecuencia y/o mayor grado de controversia. El conocimiento sobre la prevalencia de estas alteraciones procede de la utilización de protocolos de examen exhaustivos. Sin embargo, la tendencia actual busca obtener instrumentos de evaluación que combinen la eficacia diagnóstica, la utilidad clínica y la brevedad. En este sentido, si bien se están llevando a cabo evidentes progresos, aún quedan cuestiones sin resolver.