Introdução. O estado vegetativo constitui o paradigma actual de discussão sobre alterações da consciência. Desenvolvimento. Aceite pela maioria dos investigadores, não deixou de ser controverso. O dilema começa com a sua própria denominação. No presente trabalho propõe-se denominá-lo ‘estado vegetativo persistente’. Inicia-se com uma síntese histórica sobre integração da consciência. Desta forma são oferecidos dados epidemiológicos, destacam-se elementos que compõem o quadro clínico, exames complementares e achados anatomopatológicos. Quanto ao prognóstico, os doentes são classificados em três graus, correspondendo o pior prognóstico ao grau III onde se encontram os doentes que não apresentam ciclos sono-vigília com abertura dos olhos. Destacam-se casos de sobrevivência prolongada assim como outros de recuperação tardia que conseguiram restabelecer as suas funções intelectuais quase totalmente. Assinala-se que o tratamento se baseia em dois pilares básicos: tratar a doença de base e os cuidados gerais, e salienta-se a necessidade de uma equipa multidisciplinar. Com uma abordagem bioética defende-se que são doentes vivos, pelo que não podem ser homologados com a morte encefálica, onde sim, perderam todas as funções do encéfalo. Conclusões. Não é ético tomar uma decisão de retirar um tratamento médico, quando sabemos que existe a possibilidade anatómica estrutural de recuperar funções. É nossa obrigação ética moral continuar a assistência médica qualificada; como se demonstrou cientificamente, não só devemos, como também podemos recuperar alguns destes doentes, apesar da grave lesão que sofreram sobre o sistema nervoso.
Palabras claveConsciênciaMorte cerebralMorte encefálicaPersistenteSuporte vitalTraumatismo crâneo-encefálicoTraumatismo crânio-encefálicoCategoriasAlteraciones de la concienciaTraumatismos
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